L’article défini s’utilise à la place du déterminant possessif devant les parties du corps (p. 66). La référence dénotée par l’article défini est explicitée par d’autres indices référentiels (nom ou pronom sujet) et le possessif devient alors inutile :
Après cette longue marche, j’ai mal aux pieds [= les pieds du sujet je ].
Elle s’est cassé le fémur [= le fémur du sujet elle ]. Häneltä meni reisiluu poikki.
Ce mode de référence s’utilise de façon caractéristique dans les constructions avec le verbe avoir suivi d’un complément d’objet direct et d’un attribut de l’objet avoir gn + adjectif utilisées pour décrire quelqu’un physiquement :
Aino a les yeux bleus et les cheveux blonds, mais son père a les cheveux bruns.
Il s’agit dans ce cas d’une construction avec attribut de l’objet (objektipredikatiivi) ; il a les cheveux blonds signifie mot à mot « hänellä on tukka vaaleana » (on le voit dans la construction disloquée : les cheveux, il les a blonds). Exactement comme en finnois, dans cette construction l’adjectif se place toujours après le nom. On ne peut pas dire qu’il est « postposé », car il ne s’agit pas d’une épithète (adjektiiviattribuutti). Voir aussi faq p. 36.
En général, on utilise cette construction seulement avec certaines parties du corps, pour les traits distinctifs habituels de l’être humain. L’utilisation de l’article défini n’est cependant pas obligatoire quand on décrit une personne : on peut toujours utiliser l’article indéfini ; on insiste alors plus sur la valeur caractérisante de l’adjectif (évaluation subjective) :
Il a les yeux bleus.
Non, je dirais plutôt qu’il a des yeux gris.
Quand on modifie l’adjectif (par exemple avec très), l’article indéfini est plus fréquent. De toute façon, l’article défini ne peut pas s’utiliser avec toutes les parties du corps ni avec n’importe quel adjectif :
Elle avait des yeux très bleus et un petit nez.
Il a de grands pieds.
En cas de doute, il vaut donc mieux utiliser l’article indéfini.
La construction avec attribut de l’objet avoir + article défini + cod + adjectif n’est pas utilisée seulement pour donner le « signalement » de quelqu’un : on peut l’utiliser librement pour décrire un état momentané ou provisoire d’une partie du corps ou de quelque chose. Le finnois utilise par exemple dans ce cas l’essif ou des constructions avec adjectif :
Tu as le dos tout gris de poussière.
Il avait le nez tout rouge.
L’alpiniste avait les traits tirés de fatigue.
La voiture avait le côté tout cabossé.