Règle générale

La transcription des voyelles nasales n’est pas toujours très cohérente et la graphie provoque des con­fu­sions. Principes généraux :

■ Une voyelle se lit comme voyelle nasale 

– dans toutes les positions quand elle est suivie de n ou m et au moins 1 consonne :

chanter, sympathique, entendement, envoyer, denrée, genre, combiner
dans, dont, prompt, encombrant, informer, ils vinrent, langage etc.

– en fin de mot, quand elle est suivie de n ou de m (suivi ou non d’une consonne) :

fin, faim, parfum, bon, nom, thym, craint, dont, vient, prompt

■ Une voyelle suivie de n(n) + voyelle ou m(m) + voyelle ne transcrit pas une voyelle nasale. Dans les mots suivants, il n’y a aucune voyelle nasale :

fané, anhydre, anneau, grammaire, inexact, inhabile, inexorable, inné, imiter, immobile
tonique, bonne, bonhomme, comme, ennemi, gemme, unanime, unique 10.5

Il faut faire attention notamment aux mots en imm- ou in(n)-, souvent pro­non­cés de façon erronée avec une nasale à l’initiale. Il n’y a pas de voyelle nasale au début des mots suivants, qui commencent tous par im-/in- :

immeuble, immoral, immatériel, immaculé, imminent, immatriculé, immature, immense, immersion, immérité, immigration, immigré, immondice, immortel, immunité, inavouable, inexpliqué, inoffensif, innocuité, innocent, inhumain etc. 10.4

Exceptions

■ Dans le groupe emm-, en(n)- en début de mot, la voyelle est nasale. Il s’agit pour la plupart de mots composés avec la préposition en- ; on trouve même certains cas avec un seul n :

emmener ɑ̃mne, emménager ɑ̃menaʒe, emmitouflé ɑ̃mitufle, emmagasiner ɑ̃magazine
enneigé ɑ̃neʒe, ennoblir ɑ̃nobliʁ, ennui ɑ̃nɥi, ennuyeux ɑ̃nɥijø
(s’)enivrer sɑ̃nivʁe (en + ivre), s’enorgueillir sɑ̃nɔʁgøjiʁ, (s’)enhardir sɑ̃aʁdiʁ (en + hardi).

Le mot ennemi est le seul mot courant dans lequel on lit enn- initial d’après la règle générale (ᴇnmi). Ailleurs qu’à l’initiale, le groupe enn se lit ɛn, conformément à la règle normale :

benne, penne, senne, étrenne, renne, comprennent, éprennent etc.

Il faut donc éviter de prononcer une voyelle nasale dans les formes des noms et adjectifs féminins terminés par -(i)enne ou du pluriel des verbes tiennent/viennent 10.5.

■ Certains composés formés avec im- se pro­non­cent avec une nasale ; ce sont des composés assez récents. On peut en former librement de nouveaux, et ils ne sont pas forcément répertoriés dans les dic­tion­nai­res :

immanquable ɛ̃mɑ̃kabl, immangeable ɛ̃mɑ̃ʒabl, immaitrisable ɛ̃metʁizabl
un homme immariable ɛ̃maʁjabl, des réglages immodifiables ɛ̃modifjabl, une robe immettable ɛ̃metabl, un but immarquable ɛ̃maʁkabl

■ Dans tous les adverbes en -emment, le groupe -emm- se lit am, au total 36 adverbes, dont certains seu­le­ment sont courants :

récemment ʁesamɑ̃, prudemment pʁydamɑ̃
intelligemment, ardemment, violemment, apparemment etc.

Le groupe emm ou enn se lit aussi avec un /a/ non nasal dans d’autres mots  :

femme fam, solennel solanɛl, solennité, solennellement, couenne kwan, rouennais

■ Dans certains mots d’emprunt, m ne forme pas de digramme avec la voyelle et se pro­non­ce /m/ :

hamster amstɛʁ, romsteck ʁɔmstɛk