La liaison est un phénomène phonétique, mais pour l’apprenant de FLE, c’est aussi un problème graphématique, parce que dans la forme écrite du français, elle est invisible.
La liaison est la survivance [jäänne] d’un état de la langue où toutes les consonnes se prononçaient…
Exemple (emprunté à F. Carton, Introduction à la phonétique du français p. 87) : la phrase Il vint à moi et me tint les deux mains se prononçait en ancien français (les consonnes en orange sont celles qui ont disparu, la phrase en français moderne figure en-dessous) :
ilvĩntamɔi̮etme̟̣tĩntlesdɛu̮smãi̮ns
ilvɛ̃tamwa emɶtɛ̃ ledømɛ̃
Avec l’évolution de la prononciation du français, au cours des siècles les consonnes finales se sont amuïes (n’ont plus été prononcées), sauf devant une voyelle dans des groupes syntaxiques où les mots forment un groupe très lié (comme vous êtes, dans un an etc.). La cohérence syntaxique a empêché la consonne de s’amuïr. Dans l’exemple ci-dessus, le t final du verbe vint peut encore se prononcer devant la voyelle du mot à (liaison facultative).
Définition et mécanisme
Une consonne habituellement non prononcée à la fin d’un mot peut se prononcer quand le mot suivant commence par une voyelle : des mots demo vs des‿amis dezami. La liaison se fait généralement à l’intérieur d’un bloc phonique, c’est-à-dire souvent dans un groupe syntaxique dont les éléments sont fortement liés les uns aux autres (déterminant+nom, pronom sujet+verbe etc.). Elle peut aussi se faire entre deux blocs moins fortement liés, mais c’est moins fréquent. La liaison peut se faire avec les phonèmes suivants :
/z/après s, x, z, 50% des liaisons au total ;/t/après t et d, environ 25% des liaisons ;/n/après certains déterminants, pronoms et adjectifs, environ 25% des liaisons ;/ʁ/après certains adjectifs, moins de 1% des liaisons ;/p/quelques cas isolés.
La liaison se fait par enchainement consonantique ; la consonne qui se prononce devant la voyelle forme une nouvelle syllabe avec cette voyelle : des‿amis de-za-mi, c’est‿efficace sᴇ-tᴇ-fi-kas etc. On syllabe de la même manière petite amie et petit‿ami pɶ-ti-ta-mi. 5.4 et suivants
Dans certains cas, la liaison s’entend sous forme d’une consonne longue.
1. Dans les formes interrogatives où on fait l’inversion, dans la prononciation, le d final (verbes du 3e groupe) se prononce /t/ :
Attend-il /atɑ̃til/ ? — Le surprend-elle /lɶsyʁpʁɑ̃tɛl/ ?
Quand le radical du verbe est terminé par /d/, comme dans attendent-ils, on fait la liaison avec le t final de la terminaison ent, attendent‿-ils atɑ̃dtil. Par assimilation de sonorité, ce /t/ rend le /d/ de atɑ̃d sourd : atɑ̃d̥til→ atɑ̃til. On différencie ainsi
atɑ̃til Attend-il ? (singulier, liaison obligatoire en /t/)
atɑ̃tːil Attendent-ils ? (pluriel)
C’est la même chose dans correspond-il ?/correspondent-ils ?, entend-elle ?/entendent-elles ? etc. L’allongement permet donc de différencier le pluriel du singulier.
2. Dans les formes interrogatives qui se terminent par une voyelle à la personne 3, on ajoute un −t− intercalaire :
Exagère-t-il ? — En a-t-on une ? — Les attrapera-t-elle ? — Aura-t-elle du temps ?
Ce t qu’on ajoute entre une forme verbale terminée par une voyelle et un pronom commençant par une voyelle permet d’assurer une prononciation identique en /t/ à la personne 3 du singulier dans tous les groupes verbaux :
Vient-il ? — Finit-elle ? — Joue-t-il ? — Au secours ! s’écria-t-il.
Dans les verbes du 1er groupe dont le radical se termine par t (chant-er, jet-er, prêt-er etc.), dans la forme avec inversion chante-t-elle ? ou le prête-t-il ?, on prononce un /t/ nettement allongé :
Chante-t-elle ? /ʃɑ̃tːɛl/
Prête-t-il ? /pʁɛtːil/
Comme au pluriel on fait toujours la liaison après la terminaison -ent, le singulier de ces verbes se prononce comme le pluriel :
joue-t-il ?/jouent-ils ? ʒutil
pleure-t-il ?/pleurent-ils ? plœʁtil
chasse-t-il ?/chassent-ils ? ʃastil
coupe-t-il ?/coupent-ils ? kuptil.
Pour la même raison, à cause de l’assimilation, des verbes avec un radical différent peuvent se prononcer de la même manière à la forme interrogative :
tentent-ils tɑ̃tːil
tendent-ils tɑ̃d̥til → tɑ̃tːil
commente-t-elle ? komɑ̃tːɛl
commande-t-elle ? komɑ̃d̥tɛl → komɑ̃tːɛl
3. Il y a aussi des cas de liaisons avec s sonore long. Comparer :
une chose étrange ynʃozetʁɑ̃ʒ
des choses‿étranges deʃozːetʁɑ̃ʒ
Comme il s’agit d’un groupe nom+adjectif, la liaison est cependant facultative. On peut donc prononcer : des choses étranges deʃozːetʁɑ̃ʒ ou deʃozetʁɑ̃ʒ. De même, il y a un zː long dans de mauvaises‿habitudes, de nombreuses‿acquisitions etc. À cause du phénomène de l’assimilation, il y a aussi des cas avec s sonore long qui provient de la sonorisation de l’s sourd du radical devant le /z/ de la liaison de grosses‿aiguilles, penses-y etc.
Quand peut-on faire la liaison ?
La liaison est à la fois un phénomène phonétique et un signe sociologique et culturel. Son utilisation dépend de la situation de communication (officielle, normale, familière etc.). Plus on fait de liaisons, plus on prononce un français « officiel », littéraire. Pour cette raison, la liaison peut aussi être rejetée par des groupes (par exemple les jeunes) qui ne veulent pas s’identifier aux utilisateurs du beau parler. La liaison dépend donc en grande partie du niveau de langue. Il y a :
- des liaisons obligatoires, que tout le monde fait dans toutes les situations ;
- des liaisons facultatives [valinnainen] : dans un discours officiel, ou quand on lit un texte, on fait beaucoup de liaisons facultatives ; dans la langue courante, on en fait moins, et dans le parler famillier, on en fait encore moins.
Quand faut-il faire la liaison ?
L’apprenant de FLE doit faire toutes les liaisons obligatoires, dont la liste est relativement limitée et logique. Mais il est nettement moins facile de savoir exactement quand il faut faire les liaisons facultatives. On peut donner comme règle générale qu’il vaut mieux ne pas faire trop de liaisons facultatives quand on parle, parce que cela semblerait affecté [teennäinen]. Les francophones eux-mêmes ne savent pas toujours utiliser la liaison avec discernement [harkitusti].
En plus de ces types de liaison, il y aussi de nombreux cas dans lesquels la liaison est interdite. Pour l’apprenant de FLE, ces cas peuvent paraitre en contradiction avec les règles générales de la liaison. Mais ils sont généralement motivés et explicables par des règles de grammaire. Pour savoir les identifier, les comprendre et les appliquer, il faut donc avoir un certain nombre de connaissances grammaticales.
Grammaire, mode et irrationnel
La liaison est un phénomène qui obéit à des règles complexes et qui se situe pour une certaine partie dans le domaine de l’irrationnel. La liaison est associée par beaucoup au « beau parler », au français écrit, cultivé. Pour certains, faire la liaison permet de « briller », de montrer sa culture (parce qu’on connait l’orthographe). Souvent, quand on veut montrer qu’on a de la culture, c’est parce qu’on n’en a pas tellement. Il n’est donc pas étonnant que ceux qui font beaucoup de liaisons fassent aussi souvent beaucoup de fautes de liaison. C’est aussi une des raisons pour lesquelles il est difficile de donner des règles absolument définitives au sujet de certaines liaisons. Enfin, puisque la liaison a aussi une fonction sociale, elle est soumise aux lois d’un autre phénomène tout à fait irrationnel : la mode. Telle « règle » vraie en 2020 sera peut-être tout à fait dépassée cinq ans ou dix ans plus tard (voir par exemple la liaison avec les infinitifs en −er).
Types de liaisons
Les liens ci-dessous ouvrent une nouvelle page où sont décrits tous les types de liaison.