Les deux consonnes /s/ et /z/, qu’on appelle des « sifflantes » [sibilantit], sont pro­non­cées avec le dessus de la langue contre la région des alvéoles [hammavalli]. Caractéristique importante, sur laquelle on n’insiste pas assez en général : les bords de la langue sont pressés contre ou entre les dents. C’est ce qui rend le /s/ aigu et net (comme le ”terävä s” du finnois). En finnois, s se pro­non­ce avec la pointe de la langue plus haute et peut ressembler à /ʃ/ (comme dans chaud). De plus, en finnois, la langue n’est pas en contact avec les dents sur le côté. Il faut donc faire un effort pour pro­non­cer un s bien tendu et sifflant.

Cette pro­non­cia­tion de s est très importante, car elle permet de faire la distinction avec /ʃ/ : on peut ap­pren­dre à bien pro­non­cer un /ʃ/ seulement quand on sait bien pro­non­cer /s/.

Un bon moyen de vérifier si la langue est bien placée, c’est de la mettre dans la même position que pour le groupe /ij/ dans taian (génitif de taika) ou Maija : la langue occupe pratiquement la même position que pour le /s/ français, notamment avec les bords contre les dents ; puis, au lieu de relâcher la cons­tric­tion comme pour /j/, on lève la pointe de la langue et on produit un souffle (si on fait cela à partir de /j/, on obtient automatiquement un /z/ sonore).

Les bords de la langue doivent être écrasés entre les dents. Observer les différentes graphies possibles de /s/.

Observer les différentes graphies possibles de /s/.

Normalement la lettre s entre deux voyelles transcrit un s sonore /z/ (voir exercice 5), mais dans certains cas, elle transcrit un /s/ sourd :

• après le préfixe re- : resaler, resaluer, resucé, resurgir etc. ;
• dans des mots composés où le deuxième terme est un mot qui existe autrement : vraisemblable vʁᴇsɑ̃blabl, invraisemblable, photosensible etc. ;
• dans un grand nombre de mots formés avec les préfixes auto-, a-, anti-, hypo-, homo-, poly-, para-, pré- etc. : autosuffisant, asyntaxique, présupposer, asocial etc.

Quand deux consonnes identiques se rencontrent à la fin d’un mot et au début d’un autre, elles forment une consonne longue : /s+s/ → /sː/. Ce ne sont pas des consonnes doubles : on n’entend pas par exemple deux /s/, mais on allonge la pro­non­cia­tion du /s/ en variant légèrement le débit.

Les /s/ sont souvent en contact avec un autre /s/ à cause d'un e non prononcé. Dans l’exercice, cet e non pro­non­cé est indiqué en gris.

Le phonème /z/ est la variante sonore de /s/. Il est pro­non­cé avec une nette énergie et une vibration des plis vocaux qu’on doit bien entendre. Ne pas oublier de maintenir les bords de la langue contre les dents. C’est un phonème fréquent en français, car il sert notamment de marque de pluriel devant voy­el­le : les‿amis etc. Une mauvaise pro­non­cia­tion de /z/ se remarque immé­dia­te­ment à l’oreille des fran­co­pho­nes. En finale absolue, il faut veiller à maintenir la sonorité jusqu’au bout. Observer les diverses graphies possibles : le phonème /z/ peut être transcrit

• z à l’initiale et au milieu des mots (des centaines de mots); en finale il ne se pro­non­ce que dans le mot gaz ;
• s entre deux voyelles (règle « des deux voyelles écrites »), exceptions : exercices 3 et 7 ;
• x dans deuxième, sixième, dixième, dix-huit, dix-neuf, et dans la liaison avec deux, six, dix.

Attention à la coordination musculaire. Pour s’entrainer, il vaut mieux pro­non­cer lentement au début, pour éviter d’anticiper [ennakoida] la sonorité, puis on peut essayer de pro­non­cer à une vitesse normale.

Devant /z/ à la fin d’un mot ou d’un bloc phonique, une voyelle est assez souvent légèrement plus longue que d’habitude. Donc on remarque encore plus si le phonème /z/ n’est pas pro­non­cé assez sonore.

Pour bien pro­non­cer s sonore /z/, il faut savoir bien pro­non­cer /s/ sourd (voir exercices ci-dessus). En général, tous les finnophones sont capables de pro­non­cer /z/ facilement. Le problème est qu’ils ont tendance à oublier de le pro­non­cer partout où il se trouve. Il faut au début faire un réel effort pour que la pro­non­cia­tion de /z/ devienne peu à peu automatique.

Dans certains cas, la lettre s transcrit un s sonore /z/ bien qu’elle ne soit pas entre deux voyelles (écrites).

• dans les mots commençant par le préfixe trans- : transiger, transi, transistor, transit, transitif, transition, transitoire etc.
• dans les mots commençant par subsi- et dans la famille de mots de balsa : subsister, subsistance, subsidiaire, subsidiarité etc., balsa, balsamique, balsamine
• dans divers noms propres et leurs dérivés : Alsace (alsacien, alsatique), Strasbourg (stras­bour­geois), Lisbonne (Lisbonnais), Saint-Pétersbourg, Elsa, Jersey ; jersey

Au contact d’une consonne sonore, le s final du mot peut devenir sonore par assimilation de sonorité. Pour faciliter la compréhension du phénomène et la pro­non­cia­tion, les « zones » où se produit une assimilation ont surlignées.

Quand tous est déterminant, l’s n’est jamais pro­non­cé : tous les ans, tous mes amis. Quand il est pronom, comme ici, l’s se pro­non­ce /s/, toujours sourd, même devant voyelle : ils sont tous ici tusisi. Mais il peut devenir sonore à cause de l’assimilation de sonorité, ils sont tous debout ilsõtuzdɶbu Voir règles de liaison avec Tout – tous.

L’assimilation de sonorité se fait au­to­ma­ti­que­ment : il suffit « d’enchainer » correctement les con­son­nes. Par exemple dans ça se voit, le /s/ se sonorise tout seul sas̬vwa, il ne faut pas essayer de pro­non­cer d’abord saz et, après une pause, vwa : l’assimilation se fait au contact des consonnes, pas « à l’avance », « dans le vide », sans une consonne qui suit immédiatement.